گاهان نیوز، در فرهنگ ورزشی ایران، برخی وی را نماد پهلوانی می‌دانند. کشتی گیرانی بودند که بیشتر از وی مدال آوردند اما برای مردم ایران او تجسم مفهوم جوانمرد در تاریخ و فرهنگ ایران بود در او ویژگیهایی همچون بخشندگی، مهربانی، جوانمردی و حفظ فاصله از قدرتمندان و توجه و دلجویی از فقرا را می‌دیدند.تختی از چهره‌های مشهور فرهنگ عامه ایرانیان است. او همچنین فعال سیاسی و عضو شورای مرکزی جبهه ملی ایران بود. پس از رخداد زمین‌لرزه ۱۳۴۱ بوئین‌زهرا که ده‌ها هزار کشته و مجروح در پی داشت فعالیت‌های او و تنی چند از پهلوانان برای امداد رسانی به زلزله زدگان ؛ موجی از شور و وحدت ملی در ایران برانگیخت و کمک‌های فراوانی برای آسیب دیدگان ارسال شد.تختی در المپیک ۱۹۵۶ ملبورن به همراه امامعلی حبیبی نخستین مدال‌های طلای تاریخ ورزش ایران در بازی‌های المپیک را کسب کرد. او با یک مدال طلا و دو مدال نقرهٔ المپیک، دو طلا و دو نقرهٔ قهرمانی جهان و یک طلای بازی‌های آسیایی در فهرست برترین‌های قرن فیلا در جایگاه سیزدهم قرار دارد. وی یکی از سه کشتی‌گیر ایرانی (در کنار امامعلی حبیبی و عبدالله موحد) است که تصویر آن‌ها در تالار افتخارات فیلا نصب شده‌است. قبر تختی در ابن بابویه شهر ری واقع شده‌است.سنگ قبر تختی همزمان با نوروز ۱۳۹۹ نوسازی شد.